A má notícia: apesar desses avanços, cerca de um bilhão de pessoas não têm acesso a de cuidados com a saúde adequados e acessíveis. Isso afeta particularmente os grupos pobres e desfavorecidos da população. Os cuidados com a saúde de mulheres e crianças está particularmente em risco. Na África subsaariana, a expectativa de vida aos 60 anos está bem abaixo da média global. Doenças como tuberculose e malária ainda são comuns em países em desenvolvimento, matando mais de dois milhões de pessoas todos os anos.

Cerca de 37,9 milhões de pessoas em todo o mundo foram infectadas com o vírus HIV em 2018, mais de 25 milhões delas na África subsaariana. As infecções causadas por parasitas, como a esquistossomose e a cegueira dos rios (oncocercose), continuam a representar um grande risco à saúde de crianças e adultos. Uma das causas mais comuns de doença é a pobreza. É considerado parcialmente responsável por grande parte de todas as mortes.
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A pobreza impede os doentes de receber cuidados médicos. Muitas vezes leva à fome ou desnutrição. E mesmo aqueles que não podem comprar água potável ou um banheiro adoecem com mais frequência e se recuperam mais lentamente. Fatores como desemprego, falta de escolaridade e falta de oportunidades de planejamento familiar também podem ter um impacto negativo nos cuidados com a saúde.

Muitas vezes, as pessoas pobres não têm como obter seguro de cuidados com a saúde ou outro seguro social. Segundo a Organização Mundial dos cuidados com a saúde ( OMS ) e o Banco Mundial, cerca de 100 milhões de pessoas ficam abaixo da linha da pobreza todos os anos porque os custos serviços médicos essenciais as arruínam.