Neuropsicologia é uma disciplina que estuda o funcionamento cognitivo e comportamental em relação às alterações da função cerebral. As funções cognitivas são agrupadas no DSM V em seis áreas: atenção e funções executivas, linguagem, memória, práxis, visuoespacial e visuopercepção, e cognição social. Essas funções são interdependentes. A neuropsicologia tem duas missões principais: diagnóstico (identificação do déficit, análise e impacto na vida diária) e cuidado (reabilitação direcionada, desenvolvimento de compensações, informação e educação terapêutica do sujeito e de sua família, reinserção social, profissional ou escolar, etc.).
Além disso, testes ou escalas são utilizados em ensaios terapêuticos para validar o efeito de terapias cognitivas ou comportamentais ou os efeitos nocivos de certas moléculas. Participa da redação de certos laudos periciais. Por fim, a neuropsicologia ainda hoje nos permite enriquecer o conhecimento sobre cognição e comportamento, sendo o exame neuropsicológico associado a exames de imagem, em particular funcionais, eletrofisiológicos ou biológicos. O exame neurológico básico inclui sistematicamente questionar o paciente sobre sua cognição e realizar testes se a entrevista sugerir interesse.
Primeiramente, é necessário compreender as características específicas do sujeito : sua idade, seu nível de escolaridade, seu uso da língua (caso particular de pessoas que não falam francês ou com particularidades de desenvolvimento), seu nível de ansiedade, suas capacidades sensoriais, etc. O exame clínico cuidadoso permite uma entrevista e a coleta da história (e/ou queixa) do sujeito. Instrumentos padronizados ( testes, escalas, questionários ) para medir os desempenhos são escolhidos ao final. Sua prática, portanto, requer conhecimento de neurologia (nosologia), anatomia, modelos cognitivos clássicos e em desenvolvimento, e dos instrumentos, a fim de saber como escolhê-los – nenhuma avaliação se baseia em um único teste – de acordo com as características do sujeito e do sintoma e, claro, saber como realizá-los, para apoiar psicologicamente essa realização (muitas vezes dolorosa para o sujeito “avaliado”) e interpretar os resultados.