Após cada pontuação, haverá um pontapé inicial da mesma forma. No início do segundo tempo, o time que deu o pontapé inicial no início do jogo agora receberá o pontapé inicial do outro time. Toda vez que o ataque está em campo, eles começam fazendo o que é conhecido como ” conjunto de downs ” – rotulados como primeiro, segundo, terceiro e quarto down.
Quando o ataque começar com a bola, eles estarão na primeira descida e precisarão ganhar pelo menos 10 jardas nas próximas quatro jogadas. Caso contrário, a equipe defensiva terá feito uma parada com sucesso e seu ataque assumirá o controle naquele ponto do campo. Se o ataque conseguir ganhar essas 10 jardas, ele receberá um novo conjunto de “baixadas” para continuar tentando avançar no campo.
Exemplo de jogabilidade: A jogada começa na 1a para 10, e o ataque consegue ganhar 5 jardas na primeira tentativa. A próxima jogada sendo na 2a e 5a (segunda descida, cinco jardas restantes até que eles ganhem uma primeira descida novamente), o ataque pode ganhar 7 jardas – o suficiente para ganhar uma primeira descida. A próxima jogada será iniciada em 1a e 10a novamente.
Se o ataque chegar a uma terceira descida, eles terão uma escolha a fazer… Eles podem tentar ganhar as jardas necessárias para obter uma primeira descida na quarta descida ou podem chutar a bola para longe. O risco, caso decida partir para cima, é passar a bola para a defesa, que assumiria o ataque naquele ponto do campo.
Se eles chutarem a bola, eles têm a chance de chutá-la para o outro time, fazendo com que seu ataque comece mais atrás. Muitos treinadores ofensivos optarão pelo punt se tiverem a bola bem no fundo do campo ou se tiverem um longo caminho a percorrer para obter uma primeira descida.